Kansai: gastronomía e historia

Empezarás viajando en tren desde la estación de Kyoto hasta Monte Koya (cambiando de tren en Osaka) situado en la prefectura de Wakayama.

El Monte Koya (también conocido como Kōyasan) es el centro del budismo Shingon. Esta importante escuela budista fue introducida en Japón en el año 805 por Kobo Daishi (también conocido como Kukai), una de las figuras religiosas más significativas e importantes de Japón. La montaña es también el mausoleo de Kobo Daishi y para muchos es considerado como el punto de partida y de llegada de la peregrinación de los 88 templos de Shikoku. 

En Monte Koya encontrarás más de 60 templos budistas activos, muchos de los cuales funcionan también como alojamientos (shukubo). Aquí podrás conocer el estilo de vida de los monjes y asistir a las oraciones de la mañana. La cena está incluida en la estancia, una forma tradicional e impresionante de empezar este viaje gastronómico. La cocina vegetariana de los monjes (shojin ryori) se remonta al siglo XIII, y se basa principalmente en verduras de temporada y plantas silvestres. Una cena vegetariana sencilla pero deliciosa y muy nutritiva.

Tras despertarte temprano, atender a las oraciones matutinas con los monjes, y disfrutar del desayuno vegetariano, es hora de salir y dar un paseo matutino. Visita Okuno-in, el impresionante y evocador mausoleo donde descansan los restos de Kobo Daishi. Al terminar, toma el funicular y el tren para dirigirte a la ciudad de Nara.

Nara fue la capital de Japón en el siglo VIII. Visita con calma el impresionante templo Todai-ji, cuya sala central Daibutsuden es la mayor estructura de madera de un templo en Japón y en cuyo interior se encuentra la famosa estatua de bronce del Gran Buda. 

Para un almuerzo especial, te recomendamos probar alguno de los restaurantes del Hotel Nara, fundado en 1909 para servir como alojamiento principal a las delegaciones gubernamentales extranjeras que visitaban la zona de Kansai.

Por la tarde, visita el santuario Kasuga Taisha, construido por la familia Fujiwara, fundado en el año 768 y reconstruido varias veces a lo largo de los siglos. El interior es famoso por sus numerosas linternas de bronce y los numerosos faroles de piedra que conducen al santuario. Los jardines son perfectos para un relajado paseo vespertino.

Por la noche, te alojarás en un encantador ryokan tradicional. La cena está incluida y podrás probar algunas especialidades de Nara, como las verduras en escabeche, los fideos soba y el Kaki no Hazushi (sushi de caballa salada/marinada).

Después de disfrutar de un delicioso desayuno tradicional en tu ryokan, acércate a las montañas que rodean la ciudad de Nara. Visita el Monte Shigi, donde el templo Chogosonshi-ji ofrece unas vistas preciosas de Nara, y alberga un hermoso jardín con una espectacular floración de los cerezos en primavera. Las laderas circundantes son de un verde intenso cubierto por diversas flores y plantas. Es posible encontrar algún alojamiento (tipo shukubo), así que podrías quedarte aquí una noche si lo deseas .

También puedes visitar el templo Horyu-ji, con más de 1.500 años de historia y alberga algunas de las edificaciones de madera más antiguas del mundo.

Hoy dejarás Nara para continuar hacia la prefectura de Mie, con sus ciudades costeras y su impresionante paisaje marítimo.

La primera parada de hoy es la ciudad de Ise, en la península de Shima (Shima Hantō), que alberga los santuarios sintoístas más sagrados de Japón, el complejo de santuarios de Ise Jingu. Según las directrices tradicionales sintoístas, tanto el Santuario Interior como el Exterior se reconstruyen desde cero cada 20 años.

El viaje continúa hasta Futaminoura, una pintoresca ciudad costera con un precioso litoral rocoso. Aquí no te puedes perder Meotoiwa (o “rocas casadas”), dos rocas sagradas que se encuentran en el mar justo delante de la orilla de Futaminoura. La mayor de las dos rocas representa al marido, y la más pequeña a la mujer, ambas rocas están unidas por una cuerda "shimenawa" que representa la división entre el mundo espiritual y el terrenal.

El alojamiento de esta noche será en Futaminoura, en un excelente ryokan junto al mar, donde podrás degustar una deliciosa cena de manjares marinos como mejillones, vieiras, pulpo y ostras.

Después de desayunar, continuarás tu viaje hasta otra interesante ciudad con una espléndida ubicación junto al mar: Toba, que se encuentra a sólo 30 minutos hacia el este, en el extremo norte de la península de Shima, frente a la bahía de Ise-Shima y al océano Pacífico. 

Toba es famosa por el cultivo de perlas. Fue el primer lugar en el que se cultivaron perlas con éxito, y la zona es el hogar de muchas de las "ama" (mujeres del mar) de Japón. Estas mujeres buceadoras a pulmón son famosas por recoger perlas y, sobre todo, por hacerlo sin equipo de buceo ni botellas de aire. 

No te pierdas la Isla de las Perlas de Mikimoto, un fascinante museo sobre las perlas, su cultivo y el pionero que consiguió cultivarlas por primera vez (Mikimoto Koichi). 

 Después de disfrutar de un almuerzo marinero en Toba, puedes continuar en tren hacia el sur hasta llegar a Kashikojiima (última parada de la línea Shima del ferrocarril Kintetsu), ubicada frente a la bahía de Ago. El alojamiento de esta noche en un cómodo hotel de costa con vistas a la bahía. Podrás disfrutar de otra excelente cena a base de marisco, que incluye delicias del sur de la bahía de Ago, como langosta espinosa (cangrejo), oreja de mar y otros mariscos.

Después de desayunar te recomendamos que des un paseo por la bahía y disfrutes de la brisa marina. Luego, al terminar la mañana, puedes continuar tu recorrido hacia Osaka, en un agradable viaje en tren de dos horas y media, atravesando las prefecturas centrales de Mie y Nara.

Tras llegar a Osaka, recorre a pie la ciudad. Puedes empezar por Umeda, la zona que rodea la estación JR de Osaka, y donde puedes encontrar pequeños establecimientos donde ofrecen el delicioso ramen. Ya que estás en Umeda, aprovecha para subir al observatorio flotante Umeda Sky Building, y deleitarte con las increíbles vistas panorámicas de Osaka, a 173 metros de altura. 

Por último, visita el castillo de Osaka y el parque que lo rodea, especialmente espectacular durante la floración de los cerezos. Un ejemplo es el Jardín Nishinomaru, que abarca la antigua “ciudadela occidental”, parte del castillo y un jardín de césped con alrededor de 600 cerezos. Para cenar, prueba uno de los pequeños restaurantes de sushi que se encuentran en los alrededores de la estación JR/Hankyu Umeda.

Para este último día de la extensión, te sugerimos visitar la animada y emocionante parte sur de Osaka. Puedes usar el metro para llegar a las zonas de Shinsaibashi o Namba, lugares perfectos para ir de compras y comprar recuerdos. La zona adyacente a Nipponbashi, Den Den Town está especializada en artículos electrónicos y videojuegos; a menudo se le compara con el distrito de Akihabara de Tokyo. ¡Es muy entretenido pasear por aquí y visitar algunas tiendas! 

Después, es hora de volver a Namba y comer el típico okonomiyaki, servido en los pequeños establecimientos que bordean la avenida Dotonbori y el río. 

Por la tarde puedes acercarte al acuario de Osaka Kaiyukan situado en el puerto de Tempozan. En el cercano Tempozan Harbor Village, prueba algunos deliciosos aperitivos, como yakisoba (fideos fritos) o takoyaki. 

Para esta última noche, te aconsejamos ir en metro o andando al barrio de Tennoji, ubicado en la zona sur de la ciudad.  Cena en uno de los restaurantes ubicado entre los pisos 12 al 14 del edificio Abeno Harukas.

Ha llegado a su fin esta maravillosa extensión de viaje. Tendrás el traslado en autobús lanzadera o en taxi compartido hasta el aeropuerto internacional de Osaka Kansai (60 minutos), desde donde saldrá el vuelo de regreso a Europa. ¡Esperamos que hayas descubierto una faceta de Japón que siempre recordarás!