Date un gusto al paladar en el barrio Koreatown de Tokio

Foto de Richard Henry

Al igual que Chinatown en Yokohama, el barrio coreano de Tokio se encuentra en Shin-Okubo, a solo una parada de tren al norte de la bulliciosa estación de Shinjuku. Al salir de la estación de Shin-Okubo, los visitantes se encuentran inmersos en un paisaje de luces de neón, esta vez en coreano, enfocadas en la comida, la música y los productos cosméticos. Con el ritmo del K-Pop resonando en cada esquina y los aromas de la barbacoa coreana, el samgyeopsal, impregnando los estrechos callejones de Okubo, una visita a Shin-Okubo es como abrir un portal a Corea sin salir de Japón.

Es hora de cenar

Aunque la zona puede ser emocionante, especialmente para los amantes de la cultura coreana, hay tantos mercados y restaurantes en el área que resulta inevitable que el foco principal de tu visita a Shin-Okubo sea disfrutar de una excelente comida. Es simplemente abrumador. Desde el principio hasta el final, el barrio es un auténtico paraíso culinario.

Es difícil decidir. Con carteles tras carteles mostrando pollo frito y fondue, es posible que te encuentres dando vueltas tratando de elegir qué delicia probar para tu almuerzo. Pero tienes suerte. Cualquier elección que hagas será acertada.

Sin embargo, si buscas algunas recomendaciones fiables, los diversos platos de pollo en Nandaimon son una apuesta segura. Además de las creativas opciones de mariscos fritos y los clásicos platos coreanos, aquí encontrarás todo lo que quieras probar, y está a solo unos pasos de la estación. Además, el ambiente del café es luminoso y cuenta con una lista de reproducción típica de K-Pop.

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Aunque los pisos superiores de Nandaimon ofrecen una experiencia distinta, te recomendamos dirigirte justo al lado, al otro lado de la tienda de cosméticos, hacia Minzoku Mura para saciar todos tus antojos de barbacoa coreana. Aquí, los pedidos se realizan a través de un iPad con opciones de idioma y se disfruta de una vista espectacular de la calle principal. Elige tus acompañamientos favoritos y considera agregar un bibimbap (arroz revuelto en un cuenco de piedra caliente) para una experiencia aún más especial.

Recorriendo los Mercados

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En los mercados de Okubo, encontrarás todo lo que puedas esperar de Corea. Desde acogedores mercados familiares hasta tiendas de alimentación, estos lugares ofrecen una amplia variedad de productos, desde fideos secos hasta artículos elaborados con ginseng. Algunos incluso se destacan por sus especialidades únicas.

Justo al lado de la carretera principal, Seúl Ichiba cuenta con una selección de productos importados y alimentos frescos. Si buscas platos de fideos secos para disfrutar en casa o souvenirs de ginseng, como caramelos, tés o bebidas embotelladas con raíz de ginseng, este es el lugar perfecto para visitar. Además, la tienda fabrica muchos de sus propios productos coreanos, especialmente una variedad de kimchi (col fermentada picante). Si quieres algo caliente, puedes acercarte a los puestos de comida callejera que venden bolas de queso y perritos de maíz coreanos. Si tienes hambre, este es un verdadero paraíso culinario.

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Si lo primero de tu lista es el kimchi, no te pierdas la pequeña tienda de la esquina, Bambi Kimchi. Sus productos se fermentan cuidadosamente y condimentan, con opciones crujientes y sabores sorprendentes. Definitivamente, es un tesoro que merece la pena descubrir cuando estás en la zona de Okubo.

Además, en Shin-Okubo abundan las tiendas donde puedes encontrar productos y cosméticos coreanos. Incluso si Don Quijote, el famoso destino comercial japonés, no cuenta con lo que buscas (éste es un sitio especializado en productos coreanos), no te preocupes, ya que hay montones de tiendas por los callejones que venden maquillaje y productos de belleza. También encontrarás tiendas coreanas como It's Skin en Shin-Okubo.

K-Pop hasta la Saciedad

¡Por supuesto que hay tiendas de K-Pop en todo Koreatown! Mientras descubres el barrio, busca postales con las caras de tus ídolos favoritos; dentro de esas tiendas encontrarás verdaderos tesoros del K-Pop, en todas las formas y tamaños imaginables. Si eres un fanático, esta es tu oportunidad perfecta para ampliar tu colección.

Además de las tiendas, los cafés y teatros son opciones populares. Es casi imposible pasear por la zona sin encontrarte con algún aspirante a ídolo repartiendo folletos para su próxima actuación. Si estás allí un fin de semana, podría ser la misma noche. Quizá uno de estos grupos se convierta en la próxima estrella (tanto en Japón como en el extranjero).

Y no olvidemos las discotecas y los karaokes, que nunca están demasiado lejos. En Shin-Okubo, las noches de K-Pop son frecuentes y se pueden encontrar en casi todos los lugares donde se puede disfrutar de una bebida. ¿Por qué no pasar una noche sirviendo soju (el tradicional alcohol coreano) a tus amigos, como has visto en tantos K-Dramas? Así podrás experimentar aún más de la cultura de Asia Oriental antes de dejar Japón.

¿Hay aquí algo para todos?

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Sin ninguna duda, la experiencia de saborear exquisitos manjares, hacer descubrimientos fascinantes y sumergirse en la cultura pop te brindará una sensación de plenitud al explorar lo que el oeste de Japón tiene para ofrecer. El toque de Corea que brinda Shin-Okubo podría inspirarte a planear futuros viajes. ¡Quién sabe!

Lo que sí podemos afirmar es que dejar Shin-Okubo sin probar un gofre relleno de Waffle Khan, justo al lado de la estación, podría dejarte con remordimientos. La elección del relleno es tuya, pero ¿qué tal un poco de Nutella? Solo es una sugerencia.

¿Sientes cosquilleo en tus papilas gustativas?

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